Un reciente estudio publicado en la revista JAMA Pediatrics ha encontrado una correlación directa entre el uso de redes sociales en los jóvenes y el aumento de la depresión. Se trata de una investigación realizada en Canadá, que durante cuatro años analizó a un grupo de estudiantes.
Durante esos años, se le pidió a los jóvenes que completen encuestas sobre sus hábitos de consumo en distintos dispositivos y sobre cómo se sentían. Al final, se descubrió que la exposición a las pantallas, y especialmente a las redes sociales, está relacionada con los aumentos de los síntomas de depresión.
El hecho de que se haya encontrado una correlación directa lleva a poner toda la atención sobre el fenómeno, para intentar comprender qué sucede y cómo revertirlo. En este sentido, hay muchos especialistas investigando cómo el uso de redes sociales afecta a la salud mental, especialmente la de los más jóvenes. Aunque todavía no hay resultados concluyentes, hay algunas ideas sobre qué está pasando y cómo se puede revertir.
Por qué las redes sociales afectan a la salud mental de los jóvenes
Falta de interacción directa
Una de las principales herramientas para mantener la salud mental es relacionarnos con otras personas. El ser humano es un ser social por naturaleza, por eso vincularnos con otros es fundamental para que estemos sanos y felices.
El problema de las redes sociales es que nos dan una falsa sensación de estar conectados. Quizá muchos jóvenes de hoy en día pasan demasiado tiempo en redes y creen que esa es la mejor manera de relacionarse con otros, sin darse cuenta de que en realidad se están perdiendo lo mejor de la interacción: el estar cara a cara.
“Mientras menos estés conectado con los seres humanos de una manera profunda y empática, menos obtendrás los beneficios de una interacción social”, indica Alexandra Hamlet, psicóloga clínica del Child Mind Institute.
La comparación
Sin embargo, hay muchas personas que usan asiduamente las redes sociales y no por ello dejan de tener relaciones sociales profundas. Pero aún cuando se tiene un buen equilibrio entre las relaciones virtuales y las de carne y hueso, el uso desmedido de redes sociales puede afectar a la salud mental y generar depresión.
Se cree que en esto influye mucho la comparación. Al mirar todo el tiempo la vida de los demás en Instagram o Facebook, sentimos que la nuestra no es suficiente, que los demás son mejores, que tienen mejor cuerpo, mejor trabajo, parejas más interesantes, etc.
Todo esto implica que el modelo que aspiramos alcanzar es demasiado alto. Pues claro, la mayoría de la gente no sube a sus redes sociales sus fracasos. Suponemos, entonces, que la vida debe ser siempre perfecta y cuando no lo es, genera malestar.
Quedarse afuera
En relación a lo anterior, estar siempre al tanto de lo que todos están haciendo puede generar una sensación de quedarse afuera de lo importante. Si estás mirando por Instagram cómo tus amigos disfrutan de una fiesta, es porque tú no estás en ella. Saber por Facebook que alguien está de viaje en Tailandia, implica que tú no estás ahí.
Así, el permanente contacto con las redes sociales nos recuerda lo que no estamos haciendo. Aún cuando lo estás pasando genial, hay alguien que hace otra cosa que parece mejor. Entonces, se genera esa sensación de haberse quedado afuera.
La necesidad de pertenecer es especialmente importante para los más jóvenes, y las redes sociales muchas veces generan la sensación de no formar parte de algo, generando ansiedad y depresión.
Malos hábitos
Además, el uso de redes sociales puede afectar a la salud mental e incluso física por sus daños colaterales. Esto es, por ejemplo, que estar demasiado pendiente del smartphone implica hacer menos ejercicio, o exponerse menos a la luz del día.
Muchos jóvenes pasan tanto tiempo en redes sociales por la noche que terminan durmiendo pocas horas y con mala calidad de descanso. Eso, por supuesto, afecta el rendimiento, las emociones, e incluso el cuerpo.
¡Si hasta es posible que la costumbre de estar todo el día mirando el teléfono pueda traer consecuencias en la espalda y los brazos!
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Como ves, las redes sociales pueden traer muchos problemas a la salud mental. Debemos entender que son simples herramientas, y que dependerá del uso que les demos cómo influirán en nuestra vida.
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