Las cosas o personas que llegan de manera inesperada a nuestras vidas no son necesariamente algo malo. De hecho, en el campo científico han permitido avances para la humanidad. A estos sucesos o personas, que llegan inesperadamente a cambiarlo todo, se les llama serendipias. 

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Aunque esta palabra aun no aparece en el diccionario de la lengua española, su origen viene de la palabra inglesa serendipity, acuñada por Horace Walpole en 1754 en un cuento tradicional persa llamado «Los tres príncipes de Serendip», en el que los protagonistas, unos príncipes de la isla Serendip (antiguo nombre persa de la isla de Ceilán, la actual Sri Lanka) solucionaban sus problemas a través de casualidades.  

¿Qué es una serendipia?

Según el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona: “La serendipia es   un   descubrimiento   o   hallazgo   afortunado   o inesperado. Teniendo en cuenta la conectividad, el ambiente y las herramientas accesibles hoy en día, la serendipia puede ser una buena fuente de innovación”.

Algunas "serendipias" destacadas en el ámbito científico

Todos estos hallazgos fueron en realidad casualidades, que se convirtieron en un regalo para la ciencia. 

• En 1922, Alexander Fleming analizaba un cultivo de bacterias cuando se le contaminó una placa de bacterias con un hongo. Más tarde descubriría que alrededor de ese hongo no crecían las bacterias e imaginó que ahí había algo que las mataba. Aunque él no fue capaz de aislarla, ese episodio dio inicio al descubrimiento de la penicilina.
  
• Niels Bohr trabajó mucho tiempo en la configuración y descripción del átomo. Tuvo un sueño en el cual vio un posible modelo de dicha configuración, y al despertar, lo dibujó en un papel, sin darle mucha importancia. Poco tiempo después, volvió a ese papel y se dio cuenta de que había hallado la estructura del átomo.
  
• Édouard Bénédictus, químico francés, ideó en 1903 el vidrio laminado tras observar cómo un frasco de cristal que contenía los restos de una solución de celuloide no se rompió tras caérsele accidentalmente al suelo.