Científicos captan imágenes de medusas árticas bajo el hielo

Científicos captan imágenes de medusas árticas bajo el hielo- los océanos del mundo esconden secretos sorprendentes, y algunos animales marinos destacan por su capacidad de adaptación.

Entre ellos, las medusas son particularmente fascinantes. Recientemente, científicos capturaron imágenes inéditas de medusas árticas prosperando bajo el hielo, desafiando lo que se creía sobre su fragilidad en condiciones extremas de invierno.

La expedición de Andy Juhl en el Mar de Chukchi

El biólogo marino Andy Juhl, de la Universidad de Columbia, junto a su equipo, exploró el Mar de Chukchi sobre motos de nieve. Perforaron gruesas capas de hielo y sumergieron un equipo de filmación en las gélidas aguas, capturando un ecosistema submarino lleno de algas, crustáceos y diversas especies de medusas. Lo más sorprendente fue descubrir medusas adultas saludables, un hallazgo inesperado considerando el rigor del invierno ártico.

Medusas C. melanaster: gigantes del Ártico

Según los informes, la especie Chrysaora melanaster, una de las medusas más grandes del Ártico, puede desarrollar un campanario de hasta 60 cm y tentáculos de casi 3 metros. Bajo el hielo, se les observó extendiendo sus largos tentáculos sobre el fondo marino, probablemente en busca de alimento. Este descubrimiento refuta la idea de que estas medusas permanecen como pólipos estacionarios durante el invierno.

Cómo sobreviven bajo el hielo

Los científicos explican que el hielo marino funciona como refugio, protegiéndolas de tormentas y condiciones extremas. Además, las bajas temperaturas ralentizan su metabolismo, permitiéndoles sobrevivir con muy poco alimento durante los meses más fríos. Según Juhl, “la vida bajo el hielo marino es como vivir en un refrigerador: todo se ralentiza”.

Implicaciones para la investigación de medusas

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Estas observaciones también permiten a los científicos comprender mejor las fluctuaciones de población de medusas árticas. En algunos años, se observan pocas medusas; en otros, su presencia es tan abundante que incluso quedan atrapadas en redes de pesca.

Impacto del cambio climático en el Ártico

En los últimos años, la región ártica ha experimentado niveles históricamente bajos de hielo marino debido al rápido cambio climático. Esto podría afectar la supervivencia de las medusas adultas, que dependen de condiciones estables bajo el hielo para prosperar.

Riesgos por la actividad humana

Los investigadores advierten que la apertura de los mares árticos a transporte, pesca comercial, exploración de petróleo y gas, y otras actividades económicas podría impactar gravemente a estas especies gelatinosas. No solo los animales terrestres como los osos polares están en riesgo, sino también la fauna submarina que habita bajo la superficie congelada.