Focas: sólo serán acuáticas y se trasladarán sólo en el agua, de acuerdo según un estudio de científicos del Conicet y de Suiza, quienes confirmaron que el animal modificará su fisonomía para asemejarse a los cetáceos y que los indicios de estos cambios se hallan en el oído interno y externo de la especie.

El trabajo, dado a conocer en la revista Biology Letters, documenta una correlación entre la adaptación al medio acuático que vivenciaron ambos grupos y permite también inferir indirectamente qué pasó con grupos extinguidos de los que no se cuenta con tanta información.

"El oído aporta mucha información acerca de la vida de los mamíferos: además de cumplir su función auditiva, es importante para el equilibrio y la orientación", detalló Cleopatra Mara Loza, becaria posdoctoral del Conicet en la División Paleontología Vertebrados del Museo de La Plata (UNLP). Loza expresó que una parte del oído interno de las focas "tiene una porción vestibular que está formada por tres canales semicirculares y un vestíbulo.

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Las focas dejarán de ser un animal anfibio y se moverán sólo en el agua

La información recabada y publivada en ese sector posee íntima relación con una región del cerebelo que también recopila datos provenientes de los ojos y nos permite coordinar los movimientos. Pudimos corroborar que hay una correspondencia entre la disminución de esas circunferencias y el grado de adaptación al agua. Dentro de las focas, la de Ross tiene los más chicos, casi iguales a los de un cetáceo", dijo la científica.

Alfredo Carlini, investigador principal del Conicet en la División Paleontología Vertebrados del museo local y coautor del trabajo, dijo que "si bien los cetáceos y los pinnípedos no tienen un ancestro común directo, sus adaptaciones al medio acuático se han modelado por el mismo camino. Son dos líneas diferentes, pero hay una convergencia en los oídos de ambas". En su adaptación al agua, los cetáceos experimentaron el acortamiento del cuello, la transformación de miembros en aletas para un buceo más ágil del tegumento y de los órganos internos.


"Quedan reflejadas, en la morfología del oído de los distintos grupos de focas, las diferentes etapas de la adaptación a una más estricta vida acuática", afirmó el investigador Carlini, y agregó que "cuanto menos anclaje terrestre tienen, pasan más días del año en el medio acuático, y eso va configurando varias áreas de su conducta y grado de adaptación, desde los tiempos de apareo, pariciones y cuidados parentales, por ejemplo, hasta los perfiles hidrodinámicos de sus cuerpos y modelParrafo (p)ación de sus esqueletos".

"A partir de estas confirmaciones se puede esperar que muchos órganos se vayan modificando conforme cambien los ambientes en los que viven los animales; sobre todo, aquellos vinculados a los sistemas sensitivos, que deben ser siempre capaces de presentarle al individuo las variaciones del entorno", destacó.

Quedan reflejadas, en la morfología del oído de los distintos grupos de focas, las diferentes etapas de la adaptación a una más estricta vida acuática\" (Foto: Pinterest
Quedan reflejadas, en la morfología del oído de los distintos grupos de focas, las diferentes etapas de la adaptación a una más estricta vida acuática" (Foto: Pinterest

Foca Ross

La foca de Ross es la más pequeña de las que viven en la Antártida y su población actual se estima en menos de 100 mil ejemplares. Los especímenes que se estudiaron, una hembra con su cría, forman parte de la colección del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.

Son una especie moderadamente pequeña y estrecha y no lucen exactamente igual que muchas otras especies de focas, debido a que poseen cabezas grandes, ojos de tamaño considerable, capas extremadamente cortas y bocas muy pequeñas, al tiempo que viven de una forma muy solitaria.

Además de ser la más escasa de todas las especies de focas, alcanza sólo 2 o 3 metros, pesa casi unos 200 kilogramos y es de aspecto parecido a la foca de Weddell.