Hormigas: según un estudio científico se observa especie realizando amputaciones que documentó que ciertos insectos pueden detectar infecciones, evaluar la gravedad y practicar cortes precisos para salvar la vida de otras integrantes de la colonia.
Es el primer caso registrado de cirugía compleja en animales no humanos.
Un hallazgo histórico en el mundo animal
Por primera vez, un equipo de científicos observó a una especie no humana realizar amputaciones quirúrgicas para salvar a otros miembros del grupo. Se trata de un descubrimiento sorprendente que redefine lo que sabemos sobre el comportamiento animal, el cuidado sanitario dentro de las colonias y las capacidades cognitivas de las hormigas.
El estudio —publicado en la revista Current Biology y disponible bajo el DOI 10.1016/j.cub.2024.06.085— revela un nivel de tratamiento médico nunca antes registrado fuera de los humanos.
¿Qué hormigas realizan estas amputaciones?
Las protagonistas del estudio son las hormigas Matabele (Megaponera analis), una especie conocida por sus ataques organizados a termiteros. Durante estas incursiones, muchas obreras vuelven heridas, con extremidades dañadas o infectadas. Hasta ahora se sabía que sus compañeras limpiaban las heridas, pero el nuevo hallazgo va mucho más lejos:
👉 Son capaces de amputar la extremidad afectada para evitar que la infección se propague y así salvar la vida del individuo.
Cirugía basada en diagnóstico: detectan la gravedad antes de actuar
La parte más sorprendente del estudio es que las hormigas no amputan de forma automática. Primero evalúan la lesión. Según los científicos:
- Si la herida es leve, las hormigas se limitan a limpiarla y retirar tejido infectado.
- Si la infección es grave o compromete la movilidad, realizan la amputación de la pata afectada.
- Deciden el procedimiento según la gravedad, mostrando un nivel de toma de decisiones que se creía exclusivo de animales más complejos.
¿Cómo realizan la amputación?
El procedimiento combina rapidez, precisión y un sorprendente trabajo en equipo:
- La hormiga herida se deja atender voluntariamente.
- Otras obreras limpian la zona para evitar infecciones.
- Con sus mandíbulas, una hormiga especializada secciona la extremidad en un punto estratégico para maximizar la supervivencia.
- Luego realizan un proceso de cuidado postoperatorio, limpiando y monitoreando la herida.
Según el estudio, este tipo de amputaciones aumenta drásticamente la supervivencia de las hormigas heridas.
El primer caso de cirugía compleja en animales no humanos
Aunque algunos animales muestran comportamientos de cuidado —como los chimpancés aplicando insectos sobre heridas—, este es el primer caso en el que una especie:
- Evalúa el estado de una lesión
- Toma una decisión médica
- Realiza una amputación controlada y precisa
- Cura a un individuo de su misma especie
Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre la inteligencia colectiva, la evolución del cuidado sanitario y las capacidades sensoriales de las hormigas.