- Primera observación registrada de lobos etíopes alimentándose de néctar de flores.
- El comportamiento se dio en la planta Kniphofia foliosa, en las montañas Bale.
- Algunos lobos visitaron hasta 30 flores en un mismo recorrido.
- Primera observación registrada de lobos etíopes alimentándose de néctar de flores.
Lobos etíopes: descubren que se alimentan de néctar por primera vez según un nuevo estudio, el que documentó a cánidos de las montañas etíopes alimentándose de la planta Kniphofia foliosa, una conducta nunca antes registrada en grandes depredadores.
El hallazgo abre una puerta sorprendente: estos carnívoros podrían estar participando en la polinización.
Hasta 30 flores por recorrido: una conducta que podría ser habitual
Un reciente estudio realizado en Etiopía registró por primera vez a lobos alimentándose de néctar de flores, un comportamiento completamente inesperado para un depredador de gran tamaño. La investigación, liderada por el Programa de Conservación del Lobo Etíope (EWCP), observó a varios individuos lamiendo las inflorescencias de Kniphofia foliosa, una planta común en las montañas Bale.
Los científicos notaron que algunos lobos visitaban hasta 30 flores durante un solo recorrido, lo que sugiere que no se trata de un comportamiento aislado, sino posiblemente habitual. Este consumo de néctar funciona como una fuente alternativa de energía para una especie que enfrenta condiciones ambientales extremas en su hábitat natural.
Depredadores como polinizadores: un hallazgo inesperado
Lo más sorprendente es que, al introducir su hocico en las flores, los lobos terminan cubiertos de polen, lo que podría convertirlos en polinizadores ocasionales. Este proceso, asociado casi exclusivamente a abejas, aves o mariposas, incluiría ahora a un carnívoro en peligro crítico, algo nunca antes documentado.
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Un ecosistema complejo en el “Techo de África”
La autora principal del estudio, la Dra. Sandra Lai, explicó que este hallazgo revela una complejidad ecológica mucho mayor en las tierras altas etíopes de lo que se pensaba. Este ecosistema, conocido como el “Techo de África”, es altamente sensible y alberga a uno de los cánidos más raros del planeta: el lobo etíope.
El descubrimiento que nació de una observación local
Por su parte, el profesor Claudio Sillero, fundador del EWCP, contó que su primera sospecha sobre el dulzor de la flor surgió al ver a niños pastores lamiendo las mismas inflorescencias. Después de probar él mismo el néctar, comprendió por qué los lobos lo buscaban: es una fuente rápida, dulce y accesible de energía.
El descubrimiento no solo aporta información sobre la dieta de esta especie, sino también sobre su rol dentro del ecosistema afroalpino. Hasta ahora, se creía que los lobos etíopes se alimentaban casi exclusivamente de pequeños roedores; sin embargo, esta conducta muestra una capacidad de adaptación mucho más amplia.
Una especie al borde de la extinción
La situación de la especie sigue siendo crítica: se estima que quedan menos de 500 ejemplares distribuidos en apenas seis enclaves afroalpinos. La pérdida de hábitat y la fragmentación del territorio continúan siendo las principales amenazas para su supervivencia.
El estudio, publicado en la revista Ecology, representa un avance clave para la conservación. Revela que incluso los grandes carnívoros pueden participar en procesos esenciales como la polinización, y destaca la importancia de proteger estos ecosistemas únicos para preservar tanto a sus depredadores como a las plantas que dependen de ellos.