La galaxia del triángulo se luce hoy y podés verla en el cielo nocturno este 15 de octubre: la también conocida como Messier 33 (M33), se elevará sobre el horizonte y regalará un espectáculo cósmico visible desde el Hemisferio Norte.
A 2.73 millones de años luz de distancia, M33 es la tercera galaxia más grande del Grupo Local, después de Andrómeda y la Vía Láctea. Su forma espiral delicada y su brillo difuso la convierten en un verdadero tesoro astronómico, apreciable incluso a simple vista bajo cielos muy oscuros.
Qué hace única a M33
La Galaxia del Triángulo tiene un diámetro de aproximadamente 60.000 años luz y una magnitud aparente de 5.7. Su estructura espiral casi perfecta permite que con binoculares 10×50 se pueda distinguir su núcleo difuso, mientras que un telescopio de campo amplio revela sus brazos espirales y tonos azulados de sus regiones de formación estelar.
En su interior, miles de regiones de nacimiento estelar como la nebulosa NGC 604, de más de 1.500 años luz de extensión, muestran cómo nacen nuevas estrellas y generan la energía que ilumina M33 de manera hipnótica. Observarla es, en cierto sentido, mirar un taller cósmico en plena producción.
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Cómo y dónde observarla
Para los observadores del Hemisferio Norte, la madrugada del 15 de octubre es el mejor momento. La galaxia se encuentra en la constelación del Triángulo, entre Aries y Andrómeda, y alcanzará su punto más alto antes del amanecer.
- Alejarse de luces artificiales: la contaminación lumínica dificulta la visión.
- Binoculares 10×50: permiten ver el núcleo difuso.
- Telescopio: revela detalles de los brazos espirales y las regiones estelares.
- A simple vista: bajo cielos muy oscuros, se percibe su brillo sutil, como una mancha luminosa en la noche.
Historia y relevancia científica
Aunque fue observada por primera vez en el siglo XVII, M33 fue catalogada oficialmente por Charles Messier en 1764. Su relativa cercanía y su estructura limpia la convierten en un laboratorio natural para estudiar la formación y evolución de galaxias espirales.
A diferencia de la Vía Láctea, M33 tiene menos polvo interestelar, lo que facilita el análisis de cúmulos y supernovas. Observatorios como Hubble y Herschel han revelado nubes de hidrógeno, cúmulos abiertos y restos de explosiones estelares que muestran cómo el cosmos recicla su materia.
Un momento para la contemplación
Más allá de la ciencia, observar la Galaxia del Triángulo es un acto de conexión con el universo. Esta noche del 15 de octubre, apaga las luces, busca un lugar oscuro y contempla su brillo. Incluso si solo ves una mancha difusa, estarás admirando cientos de miles de millones de estrellas, algunas con planetas orbitando, recordándonos la vastedad y misterio del cosmos.