Los mapaches urbanos se están “domesticando” y podrían estar atravesando un proceso evolutivo acelerado que los diferencia cada vez más de sus parientes del campo. Eso sugieren los nuevos estudios que analizan cómo la vida en las ciudades estaría moldeando su anatomía y su comportamiento, un fenómeno que intriga a científicos y especialistas en evolución animal.
Un cambio visible: hocicos más cortos en mapaches urbanos
La investigación más reciente se enfocó en una característica puntual: la longitud del hocico. Los científicos observaron que los mapaches que viven en zonas urbanizadas presentan hocicos más cortos que aquellos que habitan áreas rurales. Este rasgo podría indicar un proceso de adaptación a la vida urbana, donde abundan los residuos de comida y las interacciones con humanos.
Aunque el cambio es sutil, para los investigadores podría ser una señal temprana de una divergencia evolutiva entre ambas poblaciones.
¿Se están domesticando los mapaches? Una pregunta que divide a los expertos
La idea de que los mapaches estén en etapas tempranas de domesticación es provocadora, pero no todos los investigadores están convencidos.
Grossman, especialista en restos de civilizaciones antiguas, explica que los mapaches no cumplen del todo con los patrones típicos de las especies domesticadas.
Los animales domesticados —como lobos, ovejas o ganado— suelen vivir en manadas o rebaños con jerarquías sociales claras y comportamientos menos territoriales. En cambio, los mapaches:
- No forman grupos estables
- No siguen una estructura social rígida
- Mantienen conductas territoriales
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Aun así, otros investigadores, como Lesch, creen que la domesticación no siempre sigue un modelo único. Recuerda que tanto los gatos salvajes como los lobos tenían estructuras sociales muy distintas antes de ser domesticados, y sin embargo evolucionaron hacia formas de convivencia con los humanos.
“Los mapaches no serán animales de manada”, señala Lesch, “pero sí son notablemente sociales y altamente adaptables”.
Qué buscan ahora los científicos
El siguiente paso es analizar una colección histórica de cráneos de mapaches perteneciente a la universidad, que abarca varias décadas. Este registro permitirá comparar:
- Cambios anatómicos a lo largo del tiempo
- Diferencias entre mapaches rurales y urbanos
- Posibles patrones de domesticación temprana
- Los investigadores también quieren estudiar su comportamiento: cómo buscan comida, cómo interactúan entre sí y cómo responden al contacto cercano con humanos.