Crean delfines falsos para salvar a los reales: un grupo de investigadores realizó un experimento tan creativo como inusual. Colocaron delfines falsos en playas de Alabama para comprender mejor cómo se reportan los varamientos y así mejorar la conservación de los delfines reales.
Un experimento fuera de lo común para proteger la vida marina
Científicos de Estados Unidos, en colaboración con la Universidad del Sur de Alabama, fabricaron 12 modelos de delfines a tamaño real usando materiales ecológicos y rellenos de arena. Su objetivo: estudiar cómo el público y los equipos especializados detectan y reportan los cuerpos de delfines varados en la costa.
Por qué los científicos usaron delfines falsos
Cuando los delfines u otros animales marinos aparecen muertos en la playa, sus restos pueden revelar mucho sobre las causas de su muerte y las amenazas que enfrentan. Pero los expertos aún desconocen cuántos de estos casos llegan realmente a reportarse.
Para responder esa pregunta, idearon un método innovador: usar delfines falsos como señuelos. Los resultados fueron publicados en la revista científica Marine Mammal Science, en el estudio titulado “Detección de mamíferos marinos varados por el público, equipos entrenados y drones utilizando cadáveres de imitación”.
Cómo se realizó el estudio en las playas de Alabama
Los modelos fueron distribuidos en distintos puntos de Dauphin Island, desde playas concurridas hasta zonas más tranquilas o pantanosas. Cada “delfín” tenía una etiqueta con un número de teléfono y un cartel que pedía a los transeúntes reportar el hallazgo sin moverlo del lugar.
El experimento se repitió tanto en temporada alta de turismo como en los meses de menor afluencia, para comparar los resultados.
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Qué descubrieron los científicos
Según explicó la investigadora Jennifer Bloodgood, el público solo reportó el 58% de los delfines falsos, lo que indica que muchos animales reales podrían pasar desapercibidos.
Esto significa que por cada 100 delfines varados que se reportan, podrían existir casi el doble sin registrar. En playas concurridas, la tasa de detección fue mayor (dos tercios de los casos), pero en zonas pantanosas apenas un 17%.
Los drones y equipos especializados marcaron la diferencia
Los equipos entrenados, apoyados por drones, obtuvieron resultados mucho más precisos: detectaron entre el 75% y el 83% de los delfines falsos, dependiendo de la temporada.
Esto demuestra la efectividad del trabajo conjunto entre tecnología, expertos y ciudadanía en la protección marina.