Epsilon Ind Ab es un atroz exoplaneta que tendría una masa seis veces superior a Júpiter. la formidable resolución de las imágenes captadas a través de la cámara MIRI del telescopio espacial James Webb permitió descubrirlo.
Denominado un "super Júpiter" que tendría una masa seis veces superior a la de la quinta esfera planetaria de nuestro sistema solar. El hallazgo del cuerpo celeste más frío y antiguo jamás observado coincide con los modelos de evolución planetaria existentes, y su descripción aparece reunida en la revista Nature.
Los científicos hallaron que este exoplaneta girar alrededor de su estrella anfitriona en una órbita elíptica excéntrica cuya separación máxima con respecto a Eps Ind A debería oscilar entre 20 y 40 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia media entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 150 millones de kilómetros).
"Super Júpiter"
Se trata del primer exoplaneta descubierto a través de las imágenes del telescopio sin haber sido previamente observado desde la Tierra: «Estudios anteriores habían identificado un planeta en este sistema, pero subestimaron la masa y la separación orbital de este gigantesco super-Júpiter», destaca una de las autoras, Elisabeth Matthews, del Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg (Alemania).
El nuevo astro gira alrededor del componente principal del cercano sistema estelar triple 'Epsilon Indi', o 'Eps Ind' para abreviar. Las convenciones astronómicas de etiquetado asignan el nombre de 'Eps Ind A' a esa estrella primaria (un poco más pequeña y fría que la esfera solar) y para construir el nombre del nuevo planeta, se añade una 'b', de manera que se llamará 'Eps Ind Ab'.
Eps Ind Ab es más débil de lo esperado en longitudes de onda cortas, lo que señalaría la presencia de grandes cantidades de elementos pesados, en especial carbono, que forma moléculas como el metano, el dióxido de carbono y el monóxido de carbono, que suelen situarse en los planetas gigantes gaseosos.
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Investigación galáctica
Este trabajo es solo un primer paso hacia la caracterización de Eps Ind Ab: «Nuestro próximo objetivo es lograr espectros que nos brinden una huella dactilar detallada de la climatología y la composición química del planeta», afirma Thomas Henning, otro de los autores.
El informe en sistemas de astros completamente asentados ayuda a entender mejor la evolución de los mismos, especialmente sus últimas fases.