En un emocionante paso adelante en la identificación de asteroides potencialmente peligrosos para nuestro planeta, un nuevo algoritmo desarrollado por científicos de la Universidad de Washington ha detectado su primer asteroide con trayectoria hacia la Tierra. Este asteroide, conocido como 2022 SF289, fue avistado durante una prueba de control del algoritmo de inteligencia artificial denominado HelioLinc3D, llevada a cabo en colaboración con la encuesta ATLAS en Hawái.

El equipo de investigación del Instituto DiRAC de la Universidad de Washington ha desarrollado este algoritmo junto con el astrofísico Matthew Holman, liderado por los investigadores Ari Heinze y Siegfried Eggl. Aunque el propósito inicial del algoritmo HelioLinc3D era identificar asteroides cercanos a la Tierra durante el próximo estudio del cielo nocturno de 10 años del Observatorio Vera C. Rubin, los resultados iniciales han sido sorprendentes.

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El asteroide 2022 SF289, aunque catalogado como "potencialmente peligroso", no representa una amenaza inmediata para la Tierra. Sin embargo, este hito marca un paso significativo al confirmar la capacidad de la IA HelioLinc3D para identificar asteroides cercanos a la Tierra (conocidos como NEOs, u "Objetos Cercanos a la Tierra") utilizando menos observaciones en comparación con los métodos actuales. Esta nueva eficiencia en la detección de NEOs es un progreso bienvenido.

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Encontrar asteroides de este tipo puede ser desafiante, incluso cuando están relativamente cerca de nosotros. Los telescopios especializados, como el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la Universidad de Hawái, a menudo requieren múltiples imágenes del mismo fragmento de cielo para identificar asteroides potencialmente peligrosos. Este enfoque es lento y no muy efectivo.

Ari Heinze, científico de Rubin, comentó: "Al demostrar la eficacia en el mundo real del software que Rubin utilizará para buscar miles de asteroides potencialmente peligrosos aún desconocidos, el descubrimiento de 2022 SF289 nos hace sentir más seguros". Dado que muchos asteroides potencialmente peligrosos aún no han sido detectados, la eficiencia del nuevo algoritmo es crucial.

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El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en los Andes chilenos y financiado principalmente por la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía, se unirá a la búsqueda de estos objetos en 2025. Equipado con un espejo de 8.4 metros y una cámara de 3,200 megapíxeles, este observatorio tiene el potencial de revolucionar la tasa de descubrimiento de asteroides potencialmente peligrosos, ya que podrá escanear el cielo dos veces cada noche.

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Hasta que el Observatorio Rubin esté plenamente operativo, la IA HelioLinc3D continuará ayudando a los astrónomos al revisar catálogos previos de ATLAS y otros cazadores de asteroides. El profesor Mario Jurić, líder del equipo detrás de HelioLinc3D, comentó: "Esto es solo una pequeña muestra de lo que se espera del Observatorio Rubin en menos de dos años, cuando HelioLinc3D descubra un objeto como este todas las noches. Pero, en términos más generales, es una vista previa de la próxima era de astronomía intensiva en datos. Desde HelioLinc3D hasta códigos asistidos por IA, la próxima década de descubrimientos astronómicos será una historia de avances en algoritmos tanto como en nuevos y poderosos telescopios".

Fuente: Muy Interesante.