¿Nueva conducta de los delfines podría cambiar su socialización?. Los cetáceos del río Amazonas (Inia geoffrensis), conocidos como botos, desconcertaron a los científicos con un comportamiento nunca antes documentado: disparar chorros de orina al aire.

Un grupo de investigadores pasó más de 200 horas observándolos en Brasil y descubrieron que los machos orinan en esta posición inusual. Pero, además, otros delfines parecen interesados en ese chorro, siguiéndolo con el hocico o esperando que caiga al agua.

La causa por la que lo hacen es un debate. Aunque la ciencia aún no tiene una respuesta definitiva, hay varias hipótesis que apuntan a que podría tratarse de una forma de comunicación social. Los hallazgos se publicaron en Behavioural Processes.

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Un grupo de investigadores pasó más de 200 horas observándolos en Brasil y descubrieron que los machos orinan en esta posición inusual.
Un grupo de investigadores pasó más de 200 horas observándolos en Brasil y descubrieron que los machos orinan en esta posición inusual.

Una conducta sorprendente y sin precedentes

El descubrimiento fue llevado a cabo por Claryana Araújo-Wang y su equipo del Grupo de Investigación CetAsia, en Ontario, Canadá. Durante cuatro años, el equipo documentó 36 casos de delfines machos orinando en el aire, alcanzando hasta un metro de altura antes de que la orina cayera al agua.

En un intercambio con New Scientist, Araújo-Wang contó: “En la primera ocasión, vimos a un macho sacar su panza del agua, exponer su pene y luego orinar en el aire. Nos quedamos muy sorprendidos, era algo que nunca habíamos visto antes”. Este accionar fue poco registrado en cetáceos y nunca se había estudiado de forma detallada. Aunque existían reportes aislados, la comunidad científica no había prestado atención hasta ahora.

Orina como canal de comunicación

El hecho de que otros delfines machos se acercaran a los chorros de orina sugiere que no se trata de un simple acto fisiológico, sino de un posible sistema de señalización química.

“La micción aérea probablemente cumple una función social más allá de la eliminación de desechos”, concluyeron los investigadores en su estudio, expresa el científico Popular Science.

¿Cómo detectan la orina?

Aquí es donde entra una probable clave: las cerdas del hocico de los botos. Según Araújo-Wang, estos pelos podrían detectar señales químicas presentes en la orina, como hormonas que indiquen el estado físico o la posición social del delfín.

Esta hipótesis toma solidez si se compara con los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus), que demostraron la capacidad de identificar a otros delfines mediante el sabor de su orina.

En un estudio de 2022, el estudioso Jason Bruck, de la Universidad Estatal Stephen F. Austin en Texas, descubrió que estos delfines usan su lengua para reconocer individuos bajo el agua, según señaló New Scientist en su informe. Al conocer este antecedente, Bruck indicó que los botos podrían estar haciendo algo similar: “Sería fascinante ver si este comportamiento de los delfines de río se relaciona con esta capacidad”.