Delfines: alianzas que aumentan su éxito reproductivo

Los delfines generan alianzas que aumentan su éxito reproductivo: un estudio internacional reveló que las especies nariz de botella establecen alianzas cooperativas de múltiples niveles para cortejar hembras y aumentar su éxito reproductivo.

Se trata de la red de cooperación más compleja registrada fuera de nuestra especie.

Los delfines también construyen alianzas estratégicas como los humanos

Un equipo de investigadores de las universidades de Bristol, Zúrich y Massachusetts descubrió que los delfines macho forman la red de alianzas multinivel más grande conocida fuera del ser humano. Este hallazgo redefine lo que sabemos sobre la inteligencia social en el reino animal.

Los científicos analizaron más de 40 años de datos de 121 delfines nariz de botella del Indo-Pacífico que viven en Shark Bay, Australia Occidental, una de las poblaciones más estudiadas del mundo.

Las conclusiones son contundentes: los delfines no solo cooperan, sino que forman equipos, sub-equipos y alianzas intergrupales, un comportamiento que hasta ahora se consideraba exclusivo de sociedades humanas complejas.

Cómo funcionan las alianzas entre delfines

Los machos establecen estructuras sociales en tres niveles:

1. Alianzas de primer orden (2 a 3 machos)

• Trabajan juntos para cortejar y mantener el consorcio con una hembra.
• Ofrecen protección frente a otros machos que intentan interrumpir el vínculo.

2. Alianzas de segundo orden (4 a 14 machos no emparentados)

• Compiten contra otros grupos por el acceso a las hembras reproductivas.
• Se conforman por vínculos duraderos a largo plazo.

3. Alianzas de tercer orden

• Diferentes alianzas de segundo orden cooperan entre sí.
• Son alianzas entre alianzas: relaciones estratégicas que amplían recursos y oportunidades.

Los investigadores descubrieron que esta cooperación intergrupal permite a los machos pasar más tiempo con las hembras, lo que aumenta sus probabilidades de reproducción.

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Un hallazgo que desafía lo que sabíamos sobre la cooperación animal

La Dra. Stephanie King, autora principal del estudio, señaló que la capacidad de formar alianzas multinivel es un sello distintivo del éxito humano. Sin embargo, este comportamiento no es exclusivo de nuestra especie.

Los resultados muestran que:

• Los delfines pueden cooperar a gran escala sin necesidad de lazos de pareja, a diferencia de los humanos.
• Las alianzas surgen de un sistema social más parecido al de los chimpancés.
• Las conexiones a largo plazo brindan beneficios estratégicos y reproductivos.

El Dr. Simon Allen resaltó que el tiempo que los delfines pasan con las hembras depende directamente de la fortaleza de sus alianzas de tercer orden, demostrando que la cooperación social tiene un valor evolutivo tangible.

Un modelo para estudiar la evolución humana

Además de revelar comportamientos sorprendentes, este estudio aporta información clave para entender la evolución de la cognición y las redes sociales complejas.

Los investigadores destacan que:

Las sociedades de delfines son comparables a las de primates no humanos.

Son modelos valiosos para estudiar el origen de las alianzas, la cooperación y la organización social avanzada.

Estas dinámicas podrían ayudar a comprender cómo se desarrollaron las estrategias sociales humanas.