Global
México
España
Argentina
Colombia
EEUU
Chile
Perú
Costa Rica
Uruguay
¿Cómo y por qué los virus saltan de animales a humanos?- en la actualidad, las personas y la fauna conviven cada vez más cerca, en gran parte debido a la destrucción acelerada de hábitats naturales y la expansión de actividades humanas como la agricultura, ganadería y urbanización.
Esta proximidad creciente aumenta la probabilidad de que virus y otros patógenos que antes circulaban sólo entre animales puedan “saltar” a las personas, desencadenando enfermedades emergentes, algunas con potencial pandémico, como ocurrió con el Covid-19.
La destrucción de hábitats y la pérdida de biodiversidad: un factor clave
La deforestación, la expansión agrícola y la urbanización alteran profundamente los ecosistemas y desplazan a muchas especies de sus hábitats naturales. Este desplazamiento obliga a animales salvajes a acercarse a zonas pobladas, aumentando el contacto directo o indirecto con humanos y con animales domésticos.
Esta pérdida de biodiversidad también puede alterar el equilibrio natural que mantenía ciertos virus bajo control, facilitando su propagación y mutación.
Virus provoca que a los conejos les crezcan “tentáculos” y “espinas”
¿Qué es el salto zoonótico y cómo ocurre?
El salto zoonótico es el proceso por el cual un virus o agente infeccioso que circula en una especie animal logra infectar a humanos. Para que esto suceda, se deben cumplir varios factores:
- El virus debe estar presente en animales que tienen contacto o proximidad con humanos.
- Debe tener la capacidad genética para adherirse, entrar y replicarse en células humanas.
- Deben existir condiciones que permitan su transmisión sostenida entre personas.
Este salto puede ocurrir de forma directa (contacto con animales infectados) o indirecta (a través de vectores como mosquitos o por ambientes contaminados).
El papel de los mercados de animales vivos y el comercio ilegal
Los mercados donde se venden animales vivos, especialmente especies silvestres, son focos de alto riesgo para la aparición de nuevos virus zoonóticos. En estos lugares, diferentes especies conviven juntas en condiciones precarias, lo que facilita la mezcla y recombinación genética de virus.
El comercio ilegal de fauna silvestre también contribuye a la dispersión de patógenos, ya que animales enfermos pueden ser trasladados a largas distancias y liberados en entornos vulnerables.
La importancia de la vigilancia y la prevención sanitaria
Para evitar futuras pandemias es fundamental implementar medidas que reduzcan la probabilidad de saltos zoonóticos:
- Proteger y restaurar hábitats naturales para disminuir el contacto humano-animal.
- Regular y controlar el comercio y consumo de animales silvestres.
- Mejorar la vigilancia epidemiológica en zonas de alto riesgo.
- Fomentar la educación y conciencia pública sobre el impacto ambiental y sanitario.
La colaboración internacional es esencial para crear políticas y protocolos que integren salud humana, animal y ambiental, un enfoque conocido como “Una sola salud” (One Health).
