Nuevo virus parecido al Covid preocupa a expertos: un grupo de científicos de Japón y Brasil descubrió un nuevo coronavirus en murciélagos de Brasil que comparte una característica genética clave con el SARS-CoV-2.
El hallazgo reaviva el debate sobre el riesgo de nuevas enfermedades zoonóticas y la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica.
Un hallazgo que cambia el mapa de los coronavirus
El virus fue identificado en un murciélago bigotudo de Parnell (Pteronotus parnellii) y recibió el nombre BRZ batCoV. La investigación analizó muestras de 70 murciélagos entre mayo y agosto de 2019, antes de la pandemia, y reveló que este virus pertenece a un subgénero desconocido de los betacoronavirus.
Hasta ahora se conocían cinco subgéneros, por lo que este descubrimiento amplía la diversidad genética del grupo y abre nuevas preguntas sobre su potencial impacto.
Un rasgo en común con el SARS-CoV-2
La preocupación surge porque el BRZ batCoV contiene un sitio de escisión por furina (FCS) en la proteína espiga, el mismo rasgo que ayudó al SARS-CoV-2 a infectar células humanas con facilidad.
En este nuevo virus, el FCS es casi idéntico al del Covid-19: solo difiere en un aminoácido. Los investigadores advierten que esta característica podría, en teoría, facilitar que el virus se adapte a los humanos, aunque no se ha demostrado que pueda infectarnos.
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¿Debemos alarmarnos?
Los científicos señalan que es pronto para sacar conclusiones. El estudio aún no fue sometido a revisión por pares y no se ha probado si el virus puede realmente infectar células humanas. Sin embargo, el hecho de encontrar un virus con características zoonóticas potenciales en una región poco estudiada sí es una señal para tomar en serio.
La baja vigilancia en América Latina implica que otros virus similares podrían estar circulando sin ser detectados.
“La diversidad de virus en murciélagos los posiciona como un grupo clave para la vigilancia de enfermedades zoonóticas”, afirman los autores.
Murciélagos: clave para entender futuras pandemias
Los murciélagos son reservorios naturales de gran cantidad de virus. De ellos ya han surgido enfermedades humanas como el SARS, el MERS y posiblemente el Covid-19. Su estudio es esencial para anticipar brotes y reducir riesgos.
Reforzar la investigación, compartir datos entre países y aumentar el monitoreo genético en la región serán pasos fundamentales para prevenir futuras crisis sanitarias.