Líquenes de Madrid: especies, curiosidades y relación con la contaminación
Es importante tener en cuenta que los líquenes son organismos fascinantes que surgen de la unión entre hongos y algas o cianobacterias, formando una relación simbiótica única. En la Comunidad de Madrid, estos organismos cumplen un papel fundamental como indicadores naturales de la calidad del aire, ya que muchas especies son altamente sensibles a la contaminación atmosférica.
A continuación, te presentamos tres especies de líquenes muy representativas, sus características más importantes y sus curiosidades históricas y ecológicas.
1. Lecanora chlarotera Nyl: el líquen resistente a la contaminación
Este líquen crustáceo destaca por su color gris blanquecino y su gran capacidad de adaptación. Se distribuye por toda Europa, desde el norte hasta el sur, y suele encontrarse sobre cortezas de árboles ricas en nutrientes.
Una de sus características más interesantes es su tolerancia a la contaminación atmosférica, lo que le permite sobrevivir incluso en áreas urbanas con altos niveles de polución (Volkmar et al., 2004).
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2. Evernia prunastri (L.) Ach: el líquen de los perfumes
De color verdoso o amarillo-verdoso, este líquen fruticuloso es mucho más sensible a la contaminación. De hecho, es de las primeras especies en desaparecer cuando aumentan los niveles de polución.
Se encuentra en toda Europa, excepto en regiones árticas, y en el Mediterráneo aparece en zonas con nieblas frecuentes. Además, históricamente se ha utilizado para la obtención de extractos aromáticos destinados a la elaboración de fragancias y para prolongar el aroma en perfumes de alta calidad (Volkmar et al., 2004).
3. Xanthoria parietina (L.) Th. Fr.: el líquen medicinal y tintóreo
Este líquen foliáceo presenta tonos amarillos o anaranjado-amarillentos y es muy común en entornos urbanos, gracias a su tolerancia a la contaminación por nitrógeno.
En la antigüedad, se utilizaba como sustituto de la corteza de quina para tratar el paludismo y también para teñir telas de amarillo y pardo (Volkmar et al., 2004).
Líquenes: aliados en la lucha contra la contaminación
Estos tres ejemplos muestran la gran diversidad y utilidad de los líquenes en la Comunidad de Madrid. Algunas especies, como Lecidella carpathica, pueden sobrevivir en ambientes contaminados, mientras que otras, como Evernia prunastri, desaparecen rápidamente cuando aumenta la polución, lo que las convierte en bioindicadores esenciales para monitorear la calidad del aire.
Además de su importancia ecológica, estas especies también han tenido usos medicinales, aromáticos y tintóreos, demostrando que la biodiversidad ofrece beneficios más allá del medio ambiente.
Estudio realizado
En un estudio realizado por Begoña De Frutos Martinez se evalúa la diversidad de especies de líquenes y su relación con la calidad del aire en diferentes áreas de la ciudad de Madrid. Se muestrearon 33 especies de forófitos, identificándose un total de 22 especies de líquenes. Los resultados del análisis revelaron que las áreas con menor nivel de contaminación atmosférica presentan una mayor diversidad liquénica, mientras que las zonas con concentraciones elevadas de NO₂ y PM₁₀ muestran una disminución significativa en dicha diversidad.
El índice de diversidad de Shannon-Weiner fue superior en áreas forestales periurbanas y espacios verdes urbanos en comparación con las zonas industriales y residenciales. Asimismo, se encontró una correlación negativa entre el pH del forófito y la riqueza de especies de líquenes.
Las conclusiones subrayan la relevancia de los líquenes como bioindicadores efectivos de la calidad del aire, así como su capacidad para detectar la presencia de metales pesados y otros contaminantes perjudiciales para la salud humana.