La clave que protege a los bebés de la bronquiolitis- el virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa del 80% de los casos del cuadro respiratorio infantil en menores de un año, una infección pulmonar que sigue siendo la principal causa de hospitalización en España. Altamente contagioso y estacional —de octubre a marzo—, también puede desencadenar neumonías y complicaciones respiratorias graves.

Aunque la mayoría de los cuadros son leves, uno de cada 50 lactantes requiere ingreso. Y un dato clave: el 98% de los bebés hospitalizados estaban sanos y nacieron a término, lo que demuestra que todos los lactantes están expuestos por igual.

España, líder mundial en prevención del VRS

Desde hace dos años, España encabeza la estrategia global de prevención gracias a la implantación de una inmunización universal para todos los lactantes. En la temporada 2023-2024, el país se convirtió en el primero del mundo en introducir campañas nacionales de inmunización contra el VRS.

Siguiendo las recomendaciones del Ministerio de Sanidad, las comunidades autónomas aplican esta protección a:

Todos los lactantes menores de 6 meses

Bebés de hasta 24 meses con factores de riesgo (prematuridad, displasia broncopulmonar, cardiopatías congénitas, etc.)

La gran novedad llegó con la aprobación de nirsevimab, un anticuerpo monoclonal que protege frente a la enfermedad grave causada por el VRS. Desde entonces, forma parte del Calendario de Inmunizaciones del país.

Para la temporada 2025-2026, su uso vuelve a recomendarse. Además, existen ya tres vacunas autorizadas para adultos, una de ellas indicada también para embarazadas.

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La inmunización frente al VRS no solo reduce casos graves sino que también disminuye la carga sobre el sistema sanitario y mejora la calidad de vida de familias y lactantes. (Imagen: Pinterest)

¿Cómo ha cambiado la inmunización la salud infantil?

Tras dos temporadas completas de aplicación, el impacto es contundente:

Según datos del Ministerio de Sanidad, la estrategia ha permitido evitar más de 10.000 hospitalizaciones anuales en bebés menores de un año.

Para el pediatra Antonio Iofrío de Arce, secretario del Comité Asesor de Vacunas de la AEP, esta medida supuso un punto de inflexión:

“Disponer de una inmunización frente a este virus ha supuesto un antes y un después en la importante carga de enfermedad que produce”.

España se mantiene así como referente mundial, al implantar la primera estrategia universal de inmunización para todos los lactantes.

Antes de la inmunización: un invierno saturado de bronquiolitis

Previo a la llegada de esta herramienta preventiva, los otoños e inviernos estaban marcados por una gran presión asistencial. Las consultas y urgencias pediátricas atendían cada temporada a miles de bebés con dificultad respiratoria. De ellos, uno de cada diez terminaba hospitalizado.

Las opciones de tratamiento eran limitadas:

Medicamentos como antibióticos, broncodilatadores, corticoides o jarabes no han demostrado eficacia contra el VRS. Por eso, destaca Iofrío, la prevención es la única herramienta realmente efectiva frente a esta infección.