Lo que nadie te contó del lúpulo: es un superalimento oculto en la cerveza y en los últimos años, los científicos lo comenzaron a mirar con otros ojos. Este pequeño cono verde, famoso por aportar sabor y aroma, podría tener también una lista sorprendente de beneficios para la salud.
El lúpulo: mucho más que sabor amargo
El lúpulo (Humulus lupulus) pertenece a la familia del cáñamo y es la planta que le da a la cerveza su característico gusto amargo. Pero además de eso, contiene miles de antioxidantes naturales, especialmente los llamados ácidos amargos y polifenoles, que ayudan a reducir la inflamación, regular el azúcar en sangre y proteger las células del daño oxidativo.
Uno de los compuestos más prometedores es el xantohumol, un antioxidante único del lúpulo que despertó el interés de la comunidad científica por sus posibles efectos anticancerígenos, antiinflamatorios y cardiovasculares.
“En lo que respecta a la cerveza y la salud, el lúpulo es la estrella del espectáculo”, explica Glen Fox, profesor de ciencias cerveceras de la Universidad de California en Davis.
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Qué dice la ciencia sobre el lúpulo
Gran parte de la evidencia científica proviene de estudios en animales y en laboratorio, pero los resultados son alentadores. El xantohumol y los ácidos amargos del lúpulo demostraron:
- Reducir la glucosa en sangre en ratas obesas.
- Prevenir el aumento de triglicéridos y del colesterol “malo” (LDL).
- Inhibir el crecimiento de células cancerígenas de pulmón, colon, tiroides y ovario.
Además, investigaciones recientes confirmaron que el cuerpo humano absorbe bien el xantohumol, lo que abre la puerta a futuros estudios clínicos en personas.
Estudios en humanos: resultados prometedores
En Japón, un estudio con 90 personas prediabéticas que tomaron suplementos con ácidos amargos del lúpulo durante tres meses mostró mejoras en los niveles de glucosa y hemoglobina A1C.
Durante la pandemia, otro ensayo en pacientes hospitalizados con COVID-19 encontró que quienes recibieron extracto de xantohumol tuvieron una mejor recuperación respiratoria.
También se están investigando los efectos del lúpulo en enfermedades inflamatorias intestinales como Crohn, con resultados preliminares positivos.
¿Beber cerveza es saludable? Depende
Aunque el lúpulo es beneficioso, la cantidad de xantohumol en la mayoría de las cervezas es muy baja: entre 4 y 5 miligramos por litro en las artesanales más fuertes, y aún menos en las industriales.
Por eso, beber cerveza no equivale a tomar una “dosis medicinal”. Además, el consumo excesivo de alcohol sigue asociado a riesgos para la salud, como enfermedades cardíacas, cáncer o daño hepático.
“Como el azúcar o la grasa, cuando se trata de cerveza, es la dosis la que hace el veneno”, señala la investigadora Corina-Aurelia Zugravu.
🌱 Alternativas más saludables: cervezas sin alcohol
Si querés disfrutar del sabor del lúpulo sin los efectos del alcohol, los expertos recomiendan optar por cervezas sin alcohol o con bajo contenido alcohólico.
Estas mantienen parte de los compuestos beneficiosos y permiten aprovechar su poder antioxidante sin sobrecargar el organismo.