Alerta: ¿El bacon debería llevar advertencia de cáncer?

Alerta: ¿El bacon debería llevar advertencia de cáncer? Científicos piden cambios en el etiquetado.

Un grupo de investigadores en el Reino Unido propuso que productos como el bacon y el jamón incluyan advertencias sanitarias similares a las de los cigarrillos, debido a su posible relación con el desarrollo de cáncer.

La discusión se centra en el uso de nitritos, compuestos utilizados para conservar el color, sabor y durabilidad de estas carnes. Según diversos estudios, estos aditivos podrían aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, que continúa en aumento, especialmente en personas jóvenes.

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¿Qué dice la ciencia sobre la carne procesada?

En 2015, la Organización Mundial de la Salud, a través de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), clasificó la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1, es decir, existe evidencia suficiente para afirmar que puede causar cáncer.

En la misma categoría se encuentran el tabaco y el asbesto.

Desde entonces, se ha acumulado más evidencia que sugiere que el consumo frecuente de carnes procesadas puede aumentar el riesgo de tumores en el intestino grueso.

Qué son los nitritos y por qué podrían ser peligrosos

Los nitritos se utilizan en productos como el jamón, el salame y el bacon para:

Mantener el color rosado característico
Mejorar el sabor
Evitar el crecimiento de bacterias

Sin embargo, una vez ingeridos, estos compuestos pueden transformarse en nitrosaminas, sustancias que:

Dañan el ADN
Generan estrés oxidativo en las células
Pueden favorecer la formación de tumores, especialmente en el colon

Se estima que los nitritos presentes en carnes procesadas podrían haber contribuido a alrededor de 54.000 casos de cáncer colorrectal en el Reino Unido en los últimos 10 años.

¿Existen alternativas más seguras?

Sí. La Unión Europea ha reducido recientemente los niveles permitidos de nitritos en alimentos procesados y ha promovido alternativas sin conservantes cancerígenos.

De hecho, varios países europeos producen jamones y fiambres sin nitritos de forma segura, gracias a mejores técnicas de refrigeración e higiene.

Esto contradice el argumento de algunas empresas que sostienen que los nitritos son indispensables para la seguridad alimentaria.

Llamado a políticas públicas y transparencia

Los especialistas piden a los gobiernos:

Actualizar regulaciones
Mejorar el etiquetado y la información al consumidor
Incentivar la producción sin nitritos
Reducir la exposición a carcinógenos alimentarios podría disminuir la carga de cáncer en la población y aliviar la presión sobre los sistemas de salud.