A razón del aislamiento para prevenir la expansión del coronavirus (COVID-19), muchas personas alrededor del mundo están abasteciendo sus hogares con artículos de primera necesidad. Sin embargo, las compras masivas suelen estar infundidas por el pánico y la desesperación colectiva frente a esta crisis mundial.

Extrañamente, uno de los artículos más codiciados es el papel higiénico, que ha desatado enfrentamientos entre los ciudadanos en diferentes partes del globo. Las redes sociales dan fe: en Australia, América Latina, Italia y España se han viralizado fotos y videos de personas comprando paquetes y paquetes de papel higiénico, y hasta peleando por ellos.

Los expertos en psicología del consumidor atribuyen este comportamiento a un síndrome llamado FOMO (las siglas en inglés de “miedo a perderse algo”). Esta patología sugiere un tipo de ansiedad social que se caracteriza por desear estar continuamente conectado a lo que otros están haciendo.

"Se piensa que si una persona está comprando papel higiénico, si mi vecino lo está comprando, tiene que haber una razón y yo también tengo que involucrarme", explicó a BBC la profesora Nitika Garg de la Universidad de Nueva Gales del Sur. El FOMO y las reacciones irracionales aparecen con mucha facilidad en situaciones de crisis, como la pandemia por el coronavirus.

"Cuando se trata del coronavirus, las personas no están seguras de cómo van a salir las cosas o cuánto empeorarán. Quieren estar preparadas porque es lo único que pueden hacer para tener cierta sensación de control", añade Garg. En este caso, el papel higiénico se ha vuelto un símbolo de seguridad frente al pánico colectivo.

Otro de los expertos consultados por la BBC, el doctor Rohan Miller, señala que "no estamos acostumbrados a la escasez y la privación, estamos acostumbrados a poder elegir lo que queremos, cuando queremos. Por lo tanto, la prisa por conseguir papel higiénico es solo esta mentalidad de ovejas para mantener ese estado".

Para Miller, la situación es un reflejo de la sociedad moderna que prioriza la comodidad. "El papel higiénico realmente no importa, está muy por debajo de la lista de supervivencia en comparación con otras cosas como la comida o el agua, pero es algo a lo que las personas se aferran a tener como un estándar mínimo", agrega.

Las imágenes de los estantes vacíos continúan circulando por las redes sociales. Sin embargo, las autoridades de varios países han recalcado la importancia de evitar las llamadas “compras de pánico”. Los psicólogos aseguran que la acumulación de preocupaciones y un estado constante de pánico tienen graves consecuencias para el bienestar físico y psicológico.

Además de las medidas recomendadas para la prevención, como lavarse las manos a menudo y mantener el aislamiento en los hogares, es muy necesario centrarse en lo positivo y buscar apoyo cuando haga falta.

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