El covid podría generar ansiedad en la próxima generación- un estudio reciente del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental en Melbourne, Australia, sugiere que la infección por covid-19 podría tener efectos no solo sobre los individuos infectados, sino también sobre sus descendientes. La investigación, publicada este sábado en la revista Nature Communications, reveló que el virus provoca alteraciones en el esperma de ratones machos que podrían aumentar la ansiedad en su descendencia.

El experimento con ratones

Para llevar a cabo el estudio, los científicos infectaron ratones machos con el virus SARS-CoV-2, causante del covid-19, y luego los cruzaron con hembras no infectadas. Al analizar a la descendencia, descubrieron que todos los críos de padres infectados mostraban comportamientos más ansiosos en comparación con la descendencia de padres sanos.

Cambios en el cerebro y en los genes

Elizabeth Kleeman, primera autora del estudio, señaló que estos cambios no eran aislados: “Encontramos que la descendencia presentaba comportamientos más ansiosos de manera consistente”, explicó. Según Carolina Gubert, coautora de la investigación, las hembras de la descendencia presentaron “cambios significativos en la actividad de ciertos genes del hipocampo”, la región del cerebro vinculada con la regulación emocional.

Herencia epigenética: cómo se transmite la ansiedad

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Un estudio reciente del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental en Melbourne, Australia, sugiere que la infección por covid 19 podría tener efectos no solo sobre los individuos infectados, sino también sobre sus descendientes. (Imagen: Pinterest)
Un estudio reciente del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental en Melbourne, Australia, sugiere que la infección por covid-19 podría tener efectos no solo sobre los individuos infectados, sino también sobre sus descendientes. (Imagen: Pinterest)

El estudio propone que estos cambios podrían transmitirse a través de mecanismos de herencia epigenética, es decir, modificaciones en la expresión genética que no alteran la secuencia de ADN pero sí afectan cómo se activan ciertos genes, especialmente durante el desarrollo cerebral. Las moléculas de ARN presentes en el esperma de los padres infectados mostraron alteraciones en genes que se sabe que son cruciales para el desarrollo cerebral, lo que podría explicar los comportamientos ansiosos observados en la descendencia.

Posibles implicancias en humanos

Anthony Hannan, investigador principal del estudio, advirtió que estos hallazgos, de trasladarse a humanos, podrían tener un impacto significativo: “Esto podría afectar a millones de niños y familias en todo el mundo, con importantes implicaciones para la salud pública”, afirmó. Sin embargo, subrayó que todavía se necesitan más investigaciones para confirmar si los mismos efectos ocurren en las personas.

Covid y salud mental global

La pandemia de covid-19, que comenzó a principios de 2020 y ha causado más de siete millones de muertes confirmadas según la OMS, ha tenido un profundo impacto en la salud mental global. Estudios previos ya habían mostrado que el aislamiento social, especialmente en jóvenes, aumentó los niveles de ansiedad y depresión, y ahora esta investigación sugiere que la enfermedad podría tener repercusiones que trascienden generaciones.