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Crean embriones con células de la piel: se trata de un avance histórico realizado por investigadores de Oregón, quienes consiguieron que una célula cutánea se comporte como un óvulo y se fusione con un espermatozoide.
El hallazgo abre un nuevo capítulo en la biología reproductiva, aunque todavía está lejos de tener aplicaciones médicas.
Un experimento que redefine los límites de la ciencia reproductiva
Un equipo de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (OHSU) logró crear, por primera vez, embriones humanos utilizando el núcleo de una célula de la piel y espermatozoides. El procedimiento, publicado en Nature Communications, demuestra que es posible inducir a una célula adulta a comportarse como un óvulo por un breve tiempo.
Es un avance técnico sin precedentes, aunque aún no puede utilizarse con fines reproductivos y permanece estrictamente en el ámbito experimental.
Cómo lograron convertir una célula de la piel en un “óvulo artificial”
Los investigadores usaron un método llamado transferencia nuclear de células somáticas, el mismo que permitió clonar a la oveja Dolly.
El proceso consistió en:
- Extraer el núcleo de una célula de piel.
- Introducirlo en un óvulo donado sin contenido genético.
- Dejar que el citoplasma del óvulo “reprogramara” ese núcleo.
En cuestión de horas, los cromosomas comenzaron a organizarse como lo hacen en un óvulo natural. A esta división nunca antes vista en humanos la bautizaron “mitomeiosis”, una mezcla artificial entre mitosis y meiosis.
El esperma entró, pero el óvulo no supo qué hacer: el obstáculo clave
Cuando intentaron fertilizar estos “óvulos reconstruidos” con espermatozoides, la mayoría se bloqueó.
Para resolverlo, el equipo aplicó:
- una descarga eléctrica,
- y una molécula llamada roscovitina, capaz de liberar al óvulo de su estado de pausa.
Con esto, 78% de las células completaron la división, formando dos pronúcleos (el del esperma y el de la célula de piel). Sin embargo, solo 8,8% alcanzó el estadio de blastocisto, muy lejos del 59% obtenido con embriones de fecundación in vitro tradicional.
El mayor desafío: los cromosomas se repartieron al azar
Las secuencias genéticas revelaron un problema central:
- la división fue caótica.
- cada embrión tenía combinaciones distintas e impredecibles de cromosomas.
- no hubo recombinación genética, proceso crucial para generar embriones viables.
- algunos conservaban casi todos los cromosomas originales; otros, apenas una fracción.
Incluso observaron un comportamiento enigmático del cromosoma 8, que tendía a quedarse en el núcleo, mientras que su copia era expulsada. Un patrón que la ciencia aún no logra explicar.
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Qué se logró —y qué todavía no puede hacerse
Este experimento confirma por primera vez en humanos que una célula adulta puede ser inducida a:
- reducir su carga genética, actuar como un óvulo y fusionarse con un espermatozoide.
Pero también deja claro que:
- los embriones son genéticamente inestables, no pueden desarrollarse más allá de los primeros días y no existe ninguna posibilidad de usarlos para reproducción asistida.
- Los propios científicos remarcan que pasarán años o décadas antes de saber si un método así podría adaptarse clínicamente.
Implicancias éticas y regulaciones estrictas
El estudio fue supervisado por comités éticos y respetó los límites legales de EE.UU., que permiten cultivar embriones para investigación solo hasta el día seis.
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