Acción: masacre de pingüinos obliga a Argentina a actuar

Acción: una masacre de pingüinos obliga a Argentina a actuar legislativamente. Lo que comenzó como una tragedia ambiental sin precedentes —la destrucción intencional de más de 170 nidos y la muerte de más de 100 ejemplares— encendió las alarmas en todo el país. El caso, visibilizado por la prensa y acompañado de pruebas irrefutables, impulsó un juicio histórico y derivó en una respuesta política sin precedentes: se amplió la zona protegida ocho veces, se propuso incluir los delitos ambientales en el Código Penal y se creó una fiscalía especializada en crímenes contra la fauna silvestre. La masacre se transformó en motor de cambio.

A medida que la primavera da paso al verano en el sur del planeta, la costa patagónica de Argentina se convierte en un escenario vibrante. En la reserva natural de Punta Tombo, miles de pingüinos de Magallanes regresan para reproducirse, poblando el paisaje con sus nidos y su canto constante. Pero en noviembre de 2021, lo que debería haber sido una temporada de vida y renovación quedó marcado por un episodio desgarrador.

Un ganadero local, Ricardo La Regina, condujo deliberadamente una retroexcavadora a través de una zona crítica de anidación al norte de Punta Tombo, parte de la Reserva de la Biosfera Patagonia Azul reconocida por la UNESCO. El resultado: más de 100 pingüinos muertos y al menos 175 nidos destruidos. La prensa argentina lo bautizó como la "Masacre de los Pingüinos de Punta Tombo".

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el vaso medio lleno

Aunque devastadora, esta catástrofe encendió un movimiento sin precedentes por la defensa de la vida silvestre. El hecho no quedó impune: La Regina fue llevado a juicio y declarado culpable por daños ambientales, crueldad animal y alevosía. Si bien no irá a prisión salvo que viole su libertad condicional, deberá pagar elevadas multas y se le prohibió el acceso ganadero a zonas protegidas.

Gracias a la labor de científicos como Pablo "Popi" Borboroglu —fundador de Global Penguin Society y Explorador de National Geographic— y su equipo, se logró documentar el daño y sostener la causa judicial con pruebas contundentes. El juicio marcó un antes y un después en la jurisprudencia ambiental argentina: fue el primer caso de este tipo en llegar a juicio oral.

medidas tomadas

Las consecuencias positivas no tardaron en llegar. El gobierno amplió ocho veces el área protegida de Punta Tombo, pasando de 200 a 1600 hectáreas. También se impulsó la creación de una fiscalía ambiental especializada y se evalúa incorporar los delitos ecológicos al Código Penal nacional.

Pese a no estar considerados en peligro de extinción, los pingüinos de Magallanes enfrentan múltiples amenazas: derrames de petróleo, cambio climático, sobrepesca y pérdida de hábitat. Aunque cada año regresan a Punta Tombo, la zona afectada por la maquinaria tardará años en recuperarse por completo.

“Este caso se está convirtiendo en una fuerza de cambio”, afirma José María Musmeci, presidente de la Fundación Patagonia Natural. Los nuevos planes de gestión buscan proteger no solo a los pingüinos, sino a toda la biodiversidad costera.

Como dice la bióloga Dee Boersma, que lleva más de cuatro décadas estudiando estas aves: “Tener un lugar para anidar es fundamental, pero también necesitan un océano sano donde alimentarse”. Y eso solo será posible si se sigue ampliando la conciencia, la legislación y la acción en defensa de quienes no tienen voz.